배터리 순환경제 전기차 폐배터리 시장의 부상과 기업의 대응 전략 - baeteoli sunhwangyeongje jeongicha pyebaeteoli sijang-ui busang-gwa gieob-ui daeeung jeonlyag

[산업인뉴스 박진형 기자] 전기차 보급이 확대함에 따라 부품인 배터리의 사용도 기하급수적으로 늘었다. 하지만 최근 배터리의 주요 원자재인 리튬, 니켈, 코발트 등의 가격 상승과 공급난으로 인해 전기차 보급에 대한 우려의 시선이 쏠리고 있다. 글로벌 공급난이 하루아침에 해소되지는 않을 것으로 전망되는 가운데, 산업계에서는 ‘사용 후 배터리(폐배터리)’에 대해 관심과 연구개발 단계를 넘어 상용화를 서두르고 있다. 더욱이 ESG경영과도 연계되는 효과를 누릴 수 있어 기업들의 참여는 더욱 가속화될 전망이다.
 

폐배터리 재활용 ‘고민’

환경부에 따르면, 전기차 폐배터리는 2020년 275개에 불과했지만, 2025년에는 3만1,696개, 2030년에는 10만7,520개로 늘어날 것으로 전망하고 있다. 버리지는 폐배터리에 대해서는 정부나 산업계 모두의 고민이다.

환경부는 지난해 폐배터리를 회수하는 ‘미래폐자원 거점 수거센터’를 ▲수도권(경기도 시흥) ▲충청권(충남 홍성군) ▲호남권(전북 정읍시) ▲영남권(대구 달서구) 등에 구축했다. 센터에서는 전기차 소유자가 반납한 폐배터리의 잔존가치를 측정해 민간에 매각하는 역할을 한다.

지자체도 관할 내 늘어나는 전기차 보급만큼이나 폐배터리에 대한 고민을 시작했다.

먼저 전남도가 나섰다. 5월 ‘사용 후 배러티 리사이클링 사업’을 시작했으며, 나주에는 있는 ‘EV·ESS 사용 후 배터리 리사이클링 산업화 센터’를 중심으로 배터리의 재사용에서부터 재제조, 재활용 일원화 시스템 구축까지를 추진한다는 계획이다.

이 사업에는 나주시를 비롯해 현대차, 삼성SDI, LG에너지솔루션, SK온 등 대기업이 참여한다. 우진산업, 인셀 등의 중소기업과 한국전지산업협회, 한국전자기술연구원 등의 연구기관도 함께 하고 있다.
 

2025년부터 연평균 33% 성장

지난 3월 삼정KPMG는 ‘배터리 순환경제, 전기차 폐배터리 시장의 부상과 기업의 대응 전략’ 보고서를 통해 폐배터리는 2030년 574억 달러(약 68조원) 시장으로 성장할 것으로 내다봤다.

보고서에 따르면, 전기차 배터리 시장규모는 2020년부터 37%씩 성장해 2030년 3,364GWh까지 증가할 것으로 전망했다. 이에 따라 전기차 폐배터리 재활용 시장도 2025년부터 연평균 33%의 성장을 통해 2030년 574억 달러를 넘어설 것이란 예상이다.
 

폐배터리 표준화 협의회 구성

배터리 거대 수요처인 EU에서 2030년 이후 배터리 제작시에는 폐배터리의 리튬, 니켈, 코발트 등의 원료를 의무적으로 재활용해야 한다. 리튬 4%, 니켈 4%, 코발트 12%로 정해질 것으로 보이며 이에 대한 선제적 대응도 필요한 시점이다.

이에 정부는 EU의 폐배터리 재활용 비율 규제에 대한 조사 및 표준화 대응방안 마련을 위해 민간과 함께 폐배터리 재활용 표준화에 착수했다.

산업통상자원부 국가기술표준원(원장 이상훈, 국표원)은 지난 15일 전기차 배터리 분야 산·학·연 전문가가 참여하는 ‘전기차 사용 후 배터리 재활용 표준화 협의회(이하 협의회)’를 발족했다.

협의회에는 LG엔솔, 삼성SDI, SK온, LG화학, 성일하이텍, 부경대, 한국무역협회, KTR, 세라믹기술원 등의 산·학·연의 전문가가 참여한다. 매월 정례회의를 열고 표준화 대응방안 및 국내·외 규제현황에 대해 논의할 예정이다.

협의회에서는 재활용 원료 사용량 산정방법 및 추적성 검증방법을 포함해 사용 후 배터리의 회수·보관·운송·해체 등 재활용 전 단계별 표준화 과제 발굴 및 표준 개발 타당성을 검토할 예정이다. 이와 함께 국제표준 및 관련규제 진행현황과 배터리 소재 관련 표준물질 및 시험방법 개발현황 등을 산업계와 공유할 예정이다.

이상훈 국표원 원장은 “오늘 발족된 협의회는 배터리 수요의 급격한 증가에 따른 원료 수급 위기를 일정 부분 해소함과 동시에 국내·외 관련규제에 대해 조사·공유 하고 표준화 대응방안을 논의하기 위해 마련됐다”면서 “협의회에서 도출된 표준화 과제를 조속히 국가표준과 국제표준으로 개발해 나갈 수 있도록 지원하겠다”라고 밝혔다.

한편, 이날 협의회 첫 회의에서는 두명의 전문가의 폐배터리 관련 발표가 있었다.

먼저 김희영 한국무역협회 국제무역통상연구원 연구위원은 유럽, 미국, 중국 등 주요국의 배터리 재활용 산업 지원정책 및 표준화 동향에 대해 소개했다. 이를 토대로 재활용 단계별 국가표준 제정 및 체계적 관리 등의 정책대안도 제시했다.

김홍인 한국지질자원연구원 순환자원연구센터 센터장은 전기차 사용후 배터리의 재활용 및 재사용에 사용되는 국가별 기술현황 등에 대해 발표했다.