일교차가 매우 커지면서 만성적인 기침으로 고생하는 이가 많아졌다. 감기·독감 때문일 수 있지만 천식·폐렴 등 다른 원인일 수도 있다. 이세원 서울아산병원 호흡기내과 교수는 “감기에 의한 기침은 3주를 넘지 않기에 기침이 3주 이상 계속된다면 감기 합병증이 생겼거나 다른 병 때문일 수 있기에 병원을 찾아야 한다”고 했다.
콧물이 자주 목 뒤로 넘어가고 누우면 기침이 심해지면 후비루가 만성기침의 원인일 때가 많다. 입에 쓴 물이 잘 올라오고 저녁을 늦게 먹거나 술이나 커피를 많이 마신 날 밤에 자다가 발작적으로 기침을 반복하면 위산이 기도로 역류돼 생기는 역류성 위염일 가능성이 높다. 이 두 질환의 원인 치료를 하지 않고 기침약만 먹으면 효과가 없다.
오래 끄는 기침에다 쌕쌕하는 숨소리나 숨찬 증상까지 나타나면 천식을 의심해야 한다. 천식은 폐 속으로 공기가 지나는 기도에 만성적인 염증이 생긴 것이다. 각종 자극 물질이 염증을 자극해 기도가 좁아지거나 경련이 생기고, 똑바로 누워 자기도 힘들 정도로 숨이 차기도 한다. 이 교수는 “천식은 복합적인 원인으로 발병하지만 유전 요소나 알레르기 체질 혹은 기도 감염 등이 주원인이고 집먼지진드기, 대기오염, 환경오염 등도 원인일 수 있다”고 했다.
천식은 일상생활을 원활히 할 수 있도록 질환이 악화되는 것을 막는 치료를 한다. 천식을 난치병이었지만 점점 치료술이 발달하고 있다. 천식을 지레 짐작해 검증되지 않은 민간요법이나 식이요법에 의존하다가 기도 폐쇄가 많이 진행되면 치료해도 깨끗이 낫기 어렵다.
반면 한국인 사망 원인 4위에 오른 폐렴은 세균·바이러스·곰팡이·마이코플라즈마 등이 기관지·폐에 침투해 발생한다. 세균성 폐렴의 주원인인 폐렴구균은 우리 주위에 흔하다. 면역력이 떨어지면 몸에 침투해 폐렴을 일으킨다. 초기에는 발열·오한·기침·가래 등 감기·독감과 비슷한 증상이 나타나 치료시기를 놓칠 때가 많다. 특히 고령인은 초기 증상이 뚜렷하지 않아 치료 시기를 놓치고 중증으로 악화돼 목숨을 잃기도 한다. 폐렴으로 인한 사망자를 연령별로 분석한 결과, 90% 이상이 65세 이상이었다.
일교차가 큰 요즘 같은 환절기에 만성질환자와 65세 이상 고령인 등 면역력이 약한 사람은 폐렴에 조심해야 한다. 건강한 성인은 폐 속 세균을 없애는 항생제를 투여하고 충분한 휴식을 취하면 1~2주 안에 증상이 호전된다. 하지만 면역력이 낮은 어린이나 고령인, 당뇨병·천식·결핵 등 기저질환이 있으면 폐렴이 쉽게 낫지 않고 생명을 위협할 수 있다.
폐렴은 흉부X선 촬영으로 진단한다. 원인균을 찾기 위해 객담배양검사와 혈액·소변에서 혈청검사를 하기도 한다. 최천웅 강동경희대병원 호흡기내과 교수는 “폐렴을 확진하는 데에는 며칠 걸리기에 폐렴 의심환자에게는 병원 도착 8시간 안에 항생제를 쓰고 수분·영양공급을 하며 40도 이상 고열이 있으면 해열제를 함께 사용한다”고 했다.
지역사회획득성 폐렴의 주원인은 폐렴구균이어서 정부는 5세 이하 어린이와 65세 이상 고령인에게 폐렴구균 백신 접종을 권장한다. 대한감염학회는 영유아와 고령자 외에도 폐렴 발병 위험이 높은 18세 이상 만성질환자 및 면역저하자에게 폐렴구균 예방접종을 권장한다. 대한감염학회 권고안에 따르면 65세 이상은 13가지 혈청형에 대한 폐렴구균 폐렴 예방 효과가 있는 13가 단백접합백신(유료) 또는 23가 다당질백신(65세 이상 무료) 접종을 권장한다. 기존에 접종한 적이 없는 18세 이상 만성질환자와 면역저하자는 13가 단백접합백신을 우선 접종하고 23가 다당질백신 접종을 권장한다.
권대익 의학전문기자
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코로나19의 장기화로 외출 시 눈치가 보이는 이들이 있다. 바로 ‘마른기침’을 달고 사는 이들이다. 대중교통에서 마른기침이 시작되면 코로나19 환자로 오인 받기 십상이다. 하지만 기침은 감염 질환뿐만 아니라 위·식도 질환 등이 원인으로 나타나기도 한다.
감기만이 아냐…기침, 원인 다양하다
기침은 우리 몸을 방어하는 방어기전의 하나로 유해물질이 기도 내로 들어오는 것을 방지하고, 폐와 기도 내에 생긴 이물질을 제거하는 역할을 한다. 기침의 원인은 알레르기성 비염부터 폐 질환까지 다양한데, 정확한 원인을 찾기 위해서는 병력 청취와 함께 기침의 지속시간을 파악하는 것이 중요하다.
일반적으로 기침은 지속되는 정도에 따라 급성기침, 아급성 기침, 만성 기침으로 나뉜다. 급성 기침은 3주 이내로 지속되는 기침으로 감기, 알레르기성 비염 등이 주된 원인이다. 3~8주간 지속되는 기침인 아급성 기침은 감염 후 기침 증후군이, 8주 이상 지속되는 만성 기침은 후비루 증후군, 위·식도 역류 질환이 주된 원인으로 알려져 있다.
만성 기침, 원인 파악 및 치료 중요해
기침을 오래 하는 경우에는 원인이 다양하므로, 단순히 감기가 오래 간다고 생각하지 말고 원인을 적극적으로 찾아야 한다. 하이닥 호흡기내과 상담의사 진성림 원장(고운숨결내과의원)은 하이닥 Q&A에서 “3주 이상의 기침, 특히 8주 이상 기침이 지속된다면 단순 감기로 인한 기침이 아니기 때문에 병원에서 원인을 찾아야 한다”고 강조한 바 있다.
만성 기침의 가장 흔한 원인은 ‘후비루 증후군’이다. 후비루 증후군이란, 부비강에서 분비되는 분비물의 양 증가, 점도 변화, 그리고 목 근육, 삼키는 운동의 이상으로 분비물이 목 뒤로 넘어가는 증상을 말한다. 후비루 증후군이 생기면 분비물이 넘어가며 인후부의 기침 수용체를 자극해 만성적인 기침을 유발할 수 있다. 마른기침과 함께 목에 점액이 고여있는 듯한 느낌을 없애기 위해 헛기침, 뱉어내기 등을 지속하여 목에 통증을 함께 호소하는 사례도 적지 않다. 후비루 증후군의 정확한 원인은 아직 밝혀지지 않았지만, 주로 비염, 부비동염, 비인후염 등과 연관되어 나타난다는 특징이 있다. 치료 방법의 경우 원인에 따라 달라지며 주로 약물 요법이 시행된다. 혹, 특별한 원인을 발견하지 못한 경우에는 코 세척, 충분한 수분 보충 등 생활 습관 개선을 통해 코의 분비물을 묽게 만들어주는 것이 도움된다.
마른기침과 함께 목에 이물감이 있는 듯한 느낌이 동반되면 ‘역류성 식도염’을 의심해봐야 한다. 역류성 식도염은 위산을 포함한 위 내용물이 식도로 역류해 불편한 증상을 유발하는 질환으로, 상복부 통증과 함께 타는 듯한 속 쓰림, 신트림, 목 이물감 등이 나타나는 것이 특징이다. 위산이 역류하여 기관지를 자극하는 경우에는 만성 기침으로 이어질 수도 있으며 환자에 따라서는 가슴 부위에 뻐근함을 느끼기도 한다. 역류성 식도염은 흔한 질환으로 가볍게 여기기 쉽지만, 방치될 시 식도궤양, 바렛식도, 더 나아가 식도암의 발생 위험이 높아지므로 조기에 적극적으로 관리해야 한다. 치료 시에는 생활습관 개선이 우선되어야 하며 필요에 따라 약물치료를 시행할 수 있다. 증상 완화를 위해 지켜야 할 생활 습관으로는 금주, 금연, 식사 후 바로 눕지 않기, 과식 피하기 등이 있다.
이 밖에도 기침 이형 천식, 약물에 의한 기침 등 다양한 원인에 의해 만성 기침이 나타날 수 있다. 이러한 질환에 의한 만성 기침은 감기약으로 절대 해결되지 않는다. 따라서 기침이 3~8주 이상 지속될 경우 필히 병원을 찾아 원인 질환을 파악한 후, 적절한 치료를 받아야 한다.
도움말 = 하이닥 상담의사 진성림
원장 (고운숨결내과의원 호흡기내과 전문의)
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기침이 1~2달 이상 멈추지 않아서 고생해 본 적이 있습니까? 기침을 오래해서 폐암이나 결핵에 걸렸을까 하는 걱정을 해 본 적이 있습니까?
기침을 오랫동안 해 보지 않은 사람은 기침이 얼마나 힘든 것인지 잘 모른다. 필자 생각에는 만성통증, 만성가려움증, 그리고 만성기침 이 세 가지는 남들이 보기에는 큰 문제 같지 않아도 정작 본인은 엄청난 스트레스를 받는 대표적인 병이 아닌가 싶다.
기침은 유해 물질이 기도 안으로 들어오는 것을 방지하고, 폐와 기관지에 있는 해로운 물질을 제거하는 정상적이고도 유익한 신체방어 작용이다. 만약 기침이 없다면 우리 폐는 이미 외부에서 유입된 온갖 더러운 물질로 오염되고 폐에서 생긴 가래가 고여서 누렇게 썩어가고 있을 것이다. 그러나 반대로 기침이 너무 심하면 일상생활 및 수면이 불가능하고 토하거나 기절할 수 있으며 심지어는 갈비뼈가 부러질 수도 있다. 기침이 심하면 인후두 부위 점막에 상처가 생겨서 피가 섞여 나올 수 있어서 폐암이나 결핵에 걸렸을 것이라는 공포심에 사로잡히는 경우가 많다.
그리고 기침 자체만으로도 호흡곤란, 가슴통증, 체중감소 등이 발생할 수 있어서 더 심각한 질환에 걸렸는지 고민하게 만든다. 따라서 생활에 불편을 줄 정도로 기침이 오래 지속된다면 반드시 정확한 원인을 찾아 치료해야 한다. 만성기침은 2달 이상 기침이 지속되는 경우이지만 한 달 이상 지속되는 경우 만성으로 진행될 가능성이 높아서 검사를 받아 보는 것이 좋다.
성인의 경우 1~2주 밖에 지속되지 않은 급성기침의 가장 흔한 원인은 감기이고 대부분 며칠 참다 보면 저절로 호전되기 때문에 직원을 제외하고는 급성기침 환자가 우리 병원에 오는 경우는 많지 않다. 하지만 만성기침은 의외로 원인을 찾아서 치료하는 것이 쉽지 않기 때문에 여러 의원을 돌아다니다가 우리 병원에 방문하는 경우가 많다. 특히 겨울철에는 가을 환절기 때부터 시작된 기침이 지속되어 만성기침으로 내원하는 환자가 많다. 이렇게 두 달 이상 지속되는 성인 만성기침의 가장 흔한 원인은 무엇일까? 대부분 환자들은 기관지 문제라고 생각하지만 의외로 가장 큰 원인은 코 문제이다.
“기침이 폐 깊은 곳에서부터 올라와요.”라고 호소하는 환자에게 검사를 한 후 “원인이 코입니다.”라고 말씀 드리면 깜짝 놀라거나 믿지 않는 경우가 대부분이다. 알레르기비염, 만성비염, 만성부비동염 등으로 인해 콧물이 코 뒤로 넘어가서 기관지 입구를 자극하고 그 주변 기침반사신경이 과민해져서 기침이 발생한다. 과거에는 후비루증후군으로 불리었고 최근에는 상기도기침증후군으로 불리는 병이다.
총괄적으로 설명하자면 만성기침의 약 90%는 상기도기침증후군(1위), 천식, 호산구기관지염, 위식도역류질환, 만성기관지염, 기관지확장증, 흡연, 안지오텐신전환효소억제제(‘캡토프릴’처럼 ‘-프릴’로 끝나는 약들) 유발성 기침 등에 의해 발생한다. 5%는 폐암, 결핵, 간질성 폐렴, 외부물질 흡인, 암종증, 사르코이드증, 좌심실부전, 인두기능부전, 심인성 또는 습관성 기침 등을 포함한다.
특히 후반부의 상대적으로 드문 병들은 진단을 놓치면 치명적일 수 있기 때문에 진단을 전문가에게 정확히 받아야 한다. 반면 5% 정도는 여러 검사에도 불구하고 원인을 찾지 못하는 특발성 만성기침이 존재한다. 설상가상으로 만성기침은 흔한 원인 질환들이 동시에 두 가지 이상 존재하는 경우들이 상당수 있다. 즉, 한 가지 원인만 가지고 있는 경우가 70~ 80%이고, 두 가지 원인을 가지고 있는 경우는 15~20%이다. 3가지 이상의 원인을 복합적으로 가지고 있는 경우도 5% 정도 있다.
특히 우리 병원과 같은 상급종합병원에는 후자의 경우가 더 많다. 원인을 모르는 기침 환자가 10~20% 가까이 되고 복합적인 원인을 가진 환자가 상대적으로 더 많다. 만성기침은 정확한 기침의 원인을 찾아 치료하지 않고는 완치를 기대하기 어려우므로 정확한 원인 진단과 그 원인에 대한 치료가 필수적이다. 원인에 관계없이 기침을 억제하는 대증치료법은 한계가 많다.
만성기침을 예방하기 위해서는 첫째, 금연이 중요하다. 담배 자체가 만성 기관지염을 일으켜 만성기침을 유발하기도 하지만 위의 열거한 다른 질환을 악화시켜 기침을 더 심하게 할 수 있기 때문이다.
특히 어린이 천식 환자가 있는 가정에서는 부모가 금연을 해야 한다. 단, 금연 후 기침반사가 일시적으로 증가하여 기침과 객담이 증가할 수 있으므로 이럴 수 있다는 것을 미리 잘 이해하고 있어야 한다.
둘째, 안지오텐신전환효소억제제 고혈압 약을 복용 중인 기침 환자에서 시간적 연관성으로 볼 때 약물에 의한 기침으로 의심되지 않더라도 중단하고 기침이 모두 해결된 후 다시 복용하는 것이 좋다.
셋째, 만성기침은 대부분 감기 끝에 시작하므로 손을 잘 씻고 외출 시 따뜻하게 옷을 입어서 감기에 걸리지 않도록 노력해야 한다. 또한 감기에 걸리더라도 합병증이 생기지 않도록 잘 치료해야 한다.
넷째, 알레르기비염 또는 만성비염이 있으면 평상시에 관리해서 만성기침으로 진행되지 않도록 해야 한다. 지속적인 비염 환자들은 코에 뿌리는 국소 스테로이드를 꾸준히 사용해서 만성부비동염으로 진행하는 것을 예방해야 한다. 이렇게 만성비염이 있는 경우 감기가 걸리면 부비동염이 발생할 가능성이 매우 높으므로 초기에 치료를 잘 받아야 한다.
다섯째, 천식이 있는 경우 평상시에 흡입스테로이드를 잘 사용해야 하며 감기 자체가 천식을 악화시키므로 감기 치료와 함께 천식 치료를 잘 병행해야 만성기침이 발생하는 것을 막을 수 있다.
여섯째, 위식도역류증이 있는 경우에는 식사 및 생활습관 교정이 중요하며 1일 45g 이하의 지방을 섭취하고, 커피, 차, 소다, 초콜릿, 박하, 토마토 및 감귤류, 술 등을 피하고, 복압을 증가시킬 수 있는 격한 운동은 삼간다. 위식도 역류를 악화시키는 동반질환, 예를 들면, 폐쇄성 수면무호흡증 또는 약물(질산염이 포함된 심혈관약, 프로게스테론이 포함된 피임약, 데오필린, 칼슘채널억제 고혈압약, 비아그라와 같은 발기부전치료제) 등은 사용하지 않도록 한다. 최소 1달 이상은 약제를 사용해야 효과가 나타나기 시작하고 보통은 2~3개월 이상 치료해야 제대로 치료 효과를 볼 수 있다.
일곱째, 심인성 또는 습관성 기침이 있을 수 있다. 이 경우 습관적으로 킁킁 기침 소리를 내는 경우도 있고 심리적으로 목에 뭐가 걸린다는 느낌으로 기침을 하는 경우도 있다. 폐경기 근처의 중년여성에서 잘 발생하고 많은 경우 폐렴이나 심한 감기 이후에 발생한다.
모든 진단적 노력에도 불구하고 원인 질환이 밝혀지지 않고 수면 중에는 전혀 기침을 하지 않는 것이 특징이다. 일부에서는 위식도 역류질환에 의한 기침으로 밝혀지는 경우도 있지만, 별개의 질환으로 간주되기도 한다. 이 경우에는 예방하는 것보다도 이러한 상태를 잘 진단하고 행동교정 치료나 심리치료 등이 도움이 될 수 있다.
만성기침은 기침을 일으키는 원인 질환을 진단하여 치료가 가능하지만 쉽지가 않기 때문에 전문가를 찾아가서 만성기침을 일으키는 원인 질환을 진단하고 치료할 필요가 있다. 2013년 만성기침으로 고생한 많은 직원들이 2014년에는 기침을 잘 예방하고 치료해서 기침 없는 깨끗한 한 해가 되길 희망한다.