아기냄새 나는 사람 - aginaemsae naneun salam

체취에 포함된 특정 물질이 여성의 공격성을 부추기는 반면 남성은 온화하게 만든다는 흥미로운 연구 결과가 나왔다. 

이스라엘 와이츠만과학연구소는 19일 국제 학술지 사이언스 어드밴시스(Science Advances)에 발표한 체취와 공격성에 관한 논문에서 이 같은 사실을 소개했다.

피부 밖으로 분출돼 체취로 지각되는 물질들을 들여다보던 연구팀은 아기 두피에서 분비되는 헥사데카날(hexadecanal, HEX)이 여성을 공격적으로, 남성을 온화하게 만드는 효과를 확인했다. 

연구팀은 남녀 피실험자들을 모집한 뒤 HEX를 맡게 하고 공격성 측정에 나섰다. 거세게 도발하는 대전 상대에 맞선 피실험자들은 화가 나는 정도에 따라 관련된 버튼을 누르거나 소리를 냈다. 

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'HEX'는 여성을 대체로 공격적으로 만든다. <사진=pixabay>

그 결과 여자들은 대체로 공격적이 되는 반면 남자들은 공격성이 떨어지는 것으로 나타났다. 사람 피부나 침, 대변에 포함되는 HEX는 쥐를 진정시키는 효과가 이미 입증됐다. 특히 유아가 스트레스를 느낄 때 관여하는 물질로, 모성과 연관성이 추측돼 왔다.  

실험 관계자는 “HEX는 아기를 지키려는 모성 본능을 자극해 여성을 공격적으로 만드는 듯하다“”며 “이에 노출된 남성이 반대로 공격성이 떨어지는 것은 남성 자체가 아기에 위험한 존재일 수 있어서”라고 설명했다. 즉 연구팀은 HEX가 남성을 침착하게 만들어 아기를 공격하지 못하도록 만든다고 판단했다.

이 관계자는 “이번 실험 결과는 특정 화학물질이 뇌 내 네트워크에 적극 작용한다는 증거”라며 “뇌 자기공명영상(MRI) 검사에서 남녀 모두 HEX에 의해 대뇌 각회(angular gyrus, 측두엽과 경계에 위치한 두정엽 부위), 특히 좌각회 활동이 활발해졌다”고 말했다.

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'HEX'에 노출된 남녀가 각각 게임을 하면서 느낀 스트레스 정도의 차이 <사진=와이츠만과학연구소 공식 홈페이지>

우리 뇌의 좌각회는 언어 중추와 밀접하게 관련돼 있다. 상대와 의사소통을 통해 다양한 감정을 조절하고 정보를 인식하는 영역이다. HEX에 노출된 남성은 각회 활동과 공격성에 관련된 뇌 네트워크 접속이 활발해졌지만 여성은 반대였다. 

실험 관계자는 “HEX는 사회적 평가나 공격성을 관장하는 뇌 영역의 네트워크와 관련된 물질”이라며 “인간의 공격성이 몸에서 분출되는 특정 화학물질에 무의식중에 조종된다는 사실이 이번 실험을 통해 처음 드러났다”고 의미를 뒀다. 

정이안 기자

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신생아의 머리 냄새 및 양수 냄새의 화학적 분석
알데하이드, 탄산 산화물 및 탄화수소 등 37가지 휘발성 냄새 성분
아기의 머리에서 나오는 냄새 샘플은 양수에서 얻은 것보다 서로 더 뚜렷

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[사진 출처=픽사베이]

아기의 머리에서 좋은 냄새가 나는 이유는 무엇일까.

신생아 머리에서 발생하는 냄새의 화학적 구성을 최초로 규명한 연구팀이 있어 화제다.

고베 대학의 오자키 마미코(과학대학원 생물학과)팀이 신생아 머리에서 발생하는 냄새의 화학적 구성을 최초로 규명했다. 그 결과는 엄마와 아기의 인식에서 신생아의 머리가 후각적으로 중요하다는 것을 더 조명해 주었다. 그들은 또한 아기들의 머리에서 이러한 냄새 디렉토리를 샘플링하는 비침습적이고 스트레스 없는 방법을 개발했다.

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신생아 머리 냄새의 심리적 영향. (이미지 출처=고베 대학)

인간 사이의 애착을 형성하는 후각 정보의 역할은 잘 알려져 있지 않다. 조산아 관계의 형성과 발달에 후각 신호의 중요성에 대한 연구가 있었지만, 그러한 신호의 필수 화학 성분을 분석하고 식별하기 위한 연구는 거의 없었다. 

이 연구의 주요 목표는 신생아에게서 나는 냄새에 대해 더 많이 이해하는 것이며, 이는 간호를 용이하게 할 수 있다고 한다. 

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냄새 샘플링 및 GCxGC-MS 화학 분석(이미지 출처=고베 대학)

신생아의 머리 냄새 및 양수 냄새의 화학적 분석

연구팀은 "하마 마츠 대학병원에서 태어난 5명의 아기로 부터 머리 냄새 샘플을 얻었다. 모노 실리카 비드를 사용한 응력이 없는 방법을 사용하여 냄새를 채취했다. 비드는 모자 모양의 그물 붕대 안에 싸서 아기의 머리에 놓았다. 아기들은 20분의 샘플링 기간동안 엄마와 함께 있었고 힘든 징후는 보이지 않았다. 유체를 함유하는 유리병의 헤드 스페이스의 모노 실리카비드를 현탁시켜 모체 양수 냄새의 두 샘플을 또한 채취했다"고 한다.  

모든 냄새 시료(아기 머리 5명과 양수체 시료 2개)에 대해 집계된 GCsGC-MS분석 결과에서 37가지 휘발성 냄새 성분이 확인되었다. 

알데하이드, 탄산 산화물 및 탄화수소는 아기의 머리 및 양수 샘플에서 확인된 37가지 휘발성 냄새 성분 중 하나이다. 이러한 악취의 성분 함량을 계산하고 모든 샘을의 패턴을 비교했다.

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냄새의 화학적 유사성과 변화(이미지 출처=고베 대학)

그 결과, 연구팀은 "아기의 머리에서 나오는 냄새 샘플은 양수에서 얻은 것보다 서로 더 뚜렷하다는 것이 발견되었다. 더욱이 출생 후 1시간 이내에 수집된 아기 1, 2의 냄새 프로파일은 출생 후 2일 내지 3일에 수집된 아기 3, 4, 5의 냄새 프로파일과 덜 유사하게 보였다. "고 했다. 

이 결과는 아기가 며칠 후에 비해 출생직후 냄새를 통해 개성을 강력하게 표현할 수 있음을 시사한다고 한다. 

냄새의 감각 인식의 유사점과 변화

고베 대학교 학생 18~24세 62명(여성 31, 남성 31)들에게 세가지 샘플 중 하나의 냄새를 맡게 했는데, 샘플은 하마 마츠 대학 병원에서 채취한 아기의 머리와 양수 샘플을 기반으로 한 인공 냄새 혼합물이다. 15분 후 , 그들은 4개의 시험 샘플(3개의 인공 냄새 혼합물 및 대조용매) 중 어느 것이 이전에 맡은 냄새와 동일한지 결정하도록 요청했다.

참가자들은 샘플의 유형과 출처를 알지 못했는데 결과는 참가자들은 냄새 샘플을 구별할 수 있음을 시사했다. 

대상냄새가 아기 머리 냄새를 기준으로한 혼합물 중 하나인 경우, 모든 참가자의 식별률은 70%이상이었다. 그러나 양수 냄새의 식별율은 그것보다 낮았고(55%), 여성(73%)과 남성(36%) 참가자 사이의 식별율에도 차이가 있었다. 

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샘플의 유형과 출처를 알지 못했는데 결과는 참가자들은 냄새 샘플을 구별할 수 있음을 시사 (이미지 출처=고베 대학)

이 연구에서 아기 머리냄새에 대한 화학적 분석과  후각 인식은 모 유아 유대 형성과 초기 비언어적 의사소통에 대한 이해에 잠재적으로 중요한 기여를 한다. 더 많은 수의 분석으로 발전할 수 있으며 다른 요인들을 조사할 가치가 있으며, 여자의 결혼 상태 또는 육아 경험과 같은 어른의 냄새 인식 능력에 영향을 줄 수있다고 한다. 

연구팀은 "아기의 머리에서 나는 냄새의 화학적, 심리적 측면과 이것이 신생아들이 간병인들의 관심을 끌 수 있는 중요한 방법을 어떻게 제공하는지를 연구했다. 이러한 냄새에 대한 연구는 유아 방치와 부착 장애와 같은 문제의 예방에 활용될 수 있기를 희망한다."고 했다.

이 연구의 과학 논문은 온라인 저널 사이언티픽 리포트에 처음으로 영어로 발표되었다.

케미컬뉴스 박주현 기자

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어리거나 젊은 사람한테서 나는, 그 뭐랄까 아기 냄새같기도 하고 강아지 냄새같기도 한 거 28

나이가 비슷해도

술담배에 쩔었거나

화장에 쩔었거나 한 사람들한테서는 안 나요.

여색에 능통한 친구 말로는, 고등학생이라도 벌써 색의 세계에 빠진 애들한테서도 안 난다더군요.

그런데 보기에도 좀 귀엽고 순진해 보이는데,

강아지 목욕시키고 나면 나는 냄새같은, 아기 냄새같은 그런 냄새가 풍기는 사람을 보면,

막 더 귀여워 보이고, 막 더 사랑스러워 보이고, 그렇더라고요. 여자만 그런 게 아니라, 남자도요.

여러분도 그렇지 않던가요?

엊그제 손님 한 사람이,

남자분이었는데, 스무살 정도 돼 보였거든요. 어리다면 17, 18살일 수도 있겠고

많다면 뭐 스물 두서너살일 수도 있겠고, 스물 다섯 넘어 보이진 않았고 중학생 이하 같아 보이지도 않았죠.

그런데,

설명 들으려고 제 앞으로 다가왔는데, 저 냄새가 확 나는거여요.

가뜩이나 강아지같은 눈에 귀여운 얼굴을 하고... 속으로 막 아이이뻐~ 하는 마음이 ^^;;

궁금해 못 참아서 물어봤지 뭡니까.

학생이여요? 향이 참 좋네요, 무슨 향수 써요?

놀랍게도(아니, 이미 예상했죠 사실은... ^^),

향수 안쓴다더군요, 운동 선수라고. 운동하고 막 샤워 하고 온 거라고 하더군요.

그렇구나~ 싶더라고요, 히히

이런 사람들은 아마 이성한테는 부성애 모성애 등을 자극해서,

더 매력있게 느껴질 거 같아요.

사실 지난해에 알게 된 여자분 가운데 하나가 저렇게 귀여운 얼굴에

저런 애기나 강아지같은 냄새가 옅게 났는데, 역시나 주위에서 다들 이뻐하고

귀여워하고 그런 캐릭터였거든요. 자신은 순진이를 벗어나고 싶어하는데 어찌 할지

모르는 그런 캐릭터... 아직도 그래요, 그애만 보면 지금도 삼촌미소가 떠오른답니다 ^^;

저도 대딩때까지 저런 냄새 갖고 있단 소리 들었었는데....

흑흑흑 다시 올 수 없는 옛날이여~ ㅠ.ㅠ