디스커버리 아프리카 호랑이 - diseukeobeoli apeulika holang-i

▲ 시베리아 호랑이

 밀렵꾼들의 무차별 포획으로 멸종 위기 종으로 분류된 시베리아 호랑이의 구호 겸 ‘호랑이가 어디까지 생존을 할 수 있을까?’ 라는 호기심으로 시베리아의 서식지와 정 반대의 환경인 아프리카까지 호랑이를 옮겨 그 적응력을 실험하기로 결정한다.

 이후 시베리아 호랑이 암컷·수컷 총 2마리를 포획, 평지가 많고 나무가 적으며 먹잇감이 매우 많은 아프리카로 데려간다.

 곧 아프리카 초원은 충격과 공포의 향연에 빠진다.

 실험팀은 본래 호랑이는 단독생활을 하는 동물이라 2마리를 풀어놓으면 서로 갈라져서 생활할 걸로 생각했다.

 그러나 호랑이들은 순식간에 협동하여 주변의 모든 동물을 공격하기 시작한다.

사자가 물소를 사냥할 경우 암컷 사자와 숫사자가 협동하고 나서 추가적으로 암사자가 4~6마리 이상 달라붙어야 가능하다.

 운이 나빠 덤비다가 찔려 죽는 경우도 많다.

 물속에서 코만 내밀고 숨어있는 악어나 어미 하마가 한눈팔 때마다 새끼 하마들을 사냥해 유유히 사라진다,

 호랑이의 줄무늬가 산악지형보다 오히려 목초가 많은 아프리카 지형에서 더욱 분간하기 어려워 호랑이가 있는 위치를 보고서도 위장이 너무 뛰어나 간파하지 못하는 일도 왕돵 일어난다.

 보통 3일에 한번 대형 먹이를 사냥하는 사자 무리의 사냥 성공률은 30% 정도에 불과하다

 이에 비해 호랑이 2마리는 하루에 1~ 3번까지 사냥하며 80% 이상의 사냥 성공률을 보여줘 실험팀을 경악하게 만든다.

 사자는 평원에 가만히 엎드려 기다리며 살금살금 포위를 하고 사냥하여 숫자적 우위로 사냥한다.

 호랑이들은 한 놈이 멀리서부터 달려와 사냥감을 바짝 추격하며 협곡 지형이나 덤불 근처로 몰아가면 나머지 한 놈이 덤불에 바싹 엎드려 있거나 협곡 아래에서 기다리다가 앞을 막아서며 덮친다.

 환경 부적응으로 인한 전염병 감염 우려는 기우에 불과했고 도착한 지 1달이 지나 사자를 밀어내고 아프리카 초원의 ‘공포의 패왕’으로 등극한다.

 하지만 결국 호랑이들은 다시 시베리아로 돌아가게 된다.

 호랑이들이 동물들을 재미 삼아 죽이기 때문이다.

 호랑이는 사자보다 사나운 성격을 가지고 있어서 자신이 먹이를 먹고 배부른 상황이라도 먹잇감이 보이면 바로 사냥을 하는 습성을 보여준다.

 특히 나무를 잘 타 심심할 때 나무에 올라가 숨어있는 표범을 재미삼아 죽이기도 한다.

 디스커버리 채널 측은 호랑이의 사냥 속도를 계산한 결과 얼마 지나지 않아 호랑이가 초목 지역 전체의 생태계를 파괴할 것을 우려해 호랑이를 마취총으로 다시 포획해 시베리아로 돌려보낸다.

 이 실험은 다른 종의 생물이라도 서식하던 환경과 완전히 다른 기후와 상황에서 적응이 가능하다는 사실을 보여줬다. 신성찬 기자