자율신경실조증 공황장애 - jayulsingyeongsiljojeung gonghwangjang-ae

 일반적으로 불안함은 사람이 누구나 느끼는 감정이라고 할 수 있다. 불안함이라는 감정은 어느 정도는 필요할 수 있는데, 적당한 걱정은 앞날을 대비하고 제대로 준비하는 부분에 있어 도움이 될 수 있기 때문이다. ‘유비무환(有備無患)’이라는 말이 있는 것처럼 적당한 긴장감으로 인한 철저한 준비는 미래에 대한 밝은 길을 제시한다.

그러나 불안감, 신경예민의 정도가 지나친 것은 문제가 될 수 있다. 이는 불안신경증으로 까지 번지는 경우가 있는데, 불안증이 누적 반복되어 심해지게 되면 불안장애가 되어 극도의 긴장을 호소하여 생활에 불편함을 겪는 문제가 발생할 수 있다. 공황발작이 주요 증상으로 나타나면서 신체 발작이 함께 나타나게 된다. 심한 불안감이 신체적인 문제를 일으켜 공황장애를 동반하게 되는 것이다.

공황장애는 극심한 공포감을 호소하는 공황발작과 증상이 다시 발현될지 몰라 발생하는 예기불안 등을 이야기한다. 대표적인 증상으로는 발작 증세로 인한 문제도 있지만, 언제 다시 발작이 올까 두려워 공포감과 불안감이 형성되는 것도 이 부분에 포함이 될 수 있다. 이는 곧 불면증, 우울증, 강박증, 기분장애, 사회공포증, 신체화장애 등 다른 신경정신과 질환으로 이어질 수 있어 주의할 필요가 있다.

대표적으로 나타나는 공황장애 증상에는 심박수 증가, 가슴두근거림, 호흡곤란, 가슴답답함, 흉통, 손떨림, 식은땀, 어지럼증, 감각이상, 비현실감 등을 꼽을 수 있다. 스트레스성공황장애가 다소 심하지 않다고 자가진단해서 안심할 수 있는 부분은 아니다. 증상이 급격하게 올랐다가 조금씩 사그라들게 되는데, 이러한 상황에서 지속적으로 신경과민을 방치하게 되면 도리어 더 심해질 수도 있다.

이러한 문제가 나타나는 것은 뇌신경계에서 문제가 발생하는 것에서 원인을 찾을 수 있다. 신경쇠약 및 여러 신경증을 넘어서 본인이 자신의 감정과 불안함을 제어하기 힘든 지경에 이르게 된 것이다. 뇌신경계적 문제가 지속되면 근육긴장과 무기력증, 여러 신경과 증상이 함께 나타나 생활에 문제를 일으킬 수 있다.

우리 몸의 항상성을 유지하는 역할을 하는 자율신경 기능이상하고도 연관이 있다. 자율신경계는 우리 몸의 맥박, 체온, 호흡, 땀조절, 각성 및 안정, 소화 흡수 기능을 조절하기 때문이다. 그렇기 때문에 불안장애 및 공황장애는 상열감, 뒷목뻣뻣함, 브레인포그 증상, 역류성식도염, 만성피로, 현훈, 신경성위염, 섭식장애, 다한증, 복부팽만감, 수면장애, 속메스꺼움, 이명, 두통, 기능성위장장애 및 담적병 및 여러 자율신경실조증하고도 상호간에 관계가 있을 수 있다.

따라서 공황장애 극복을 위하여, 뇌신경계의 균형을 바로잡고, 자율신경계의 조절능력을 키워주는 치료를 받는 것이 도움이 될 수 있다. 또한 불안 및 공황장애 등의 내용은 사람마다 다르게 나타날 수 있으므로 환자의 상태를 면밀히 확인하고 증상의 원인이 될 수 있는 신경계 및 심리에 대한 파악해 치료를 진행하는 것이 도움이 될 수 있다. 한의학적 치료법으로는 한약, 침구치료, 추나요법 등이 진행 된다. 생활 속에서는 가급적 과로, 스트레스를 피하고, 음주 카페인섭취를 삼가며, 번아웃 되지 않도록 감정을 과잉 몰입하는 상황을 피하는 것이 바람직하다.

스트레스는 만병의 근원으로, 잘 관리해야 건강을 챙길 수 있다. 최근 장기간 지속되는 스트레스 요인이 하나 늘었다. 전 세계를 덮친 코로나19인데 언제, 누구에게 코로나19가 감염될지 모르는 감염재난에 따른 심리적, 정신적 스트레스가 점차 심화되고 있다. 감염재난 스트레스가 가중되면서 기존 신경정신과적 질환이 악화하거나 새롭게 발생할 수도 있다. 그 중 하나가 스트레스성 공황장애와 자율신경실조증이다.

스트레스성 공황장애와 자율신경실조증은 기본적으로 교감신경과 부교감신경으로 이루어진 자율신경계 이상이라는 공통점이 있다. 교감신경은 긴장, 흥분 같이 텐션이 올라가는 쪽으로 작용한다. 심장박동이 강해지면서 빨리지고, 동공이 확장되고, 근육이 긴장되고, 체온이 상승하여 위기 상황이나 급박한 상황에 즉각적으로 대처할 수 있게 해준다.

부교감신경은 긴장을 풀어주고 쪽으로 작용한다. 나른해지고, 편안해 지면서 소화작용이나 수면을 돕게 된다. 위기상황이나 급박한 상황, 스트레스 상황에서 심장이 두근거리고, 근육이 경직되면서 반대로 입맛이 떨어지고, 잠이 잘 안오게 되는 것을 경험했을 것이다. 이처럼 교감신경과 부교감신경은 한쪽이 항진되면 한쪽이 저하되는 시소처럼 작용한다.

이러한 자율신경계의 균형이 어긋나면서, 위협이 가해지는 상황이 아닌데도 갑자기 극심한 불안과 공포감을 느끼는 경우가 있다. 초기증상으로 땀이 많이 나고, 숨이 막힐 듯한 질식감, 가슴 두근거림, 두려움 등으로 긴장을 하게 된다. 발작은 20-30분 후에 가라앉지만 공포스러운 기억때문에 일상에서도 공황발작이 다시 나타나지 않을까 예기불안을 느끼게 된다. 이 같은 상황을 ‘공황장애’라고 한다. 공황발작에 나타나는 증상들은 교감신경의 항진으로 나타나는 증상들과 비슷하다.

공황장애의 원인은 한가지로 특정할 수는 없지만, 다양한 요인들이 복합적으로 작용하여 두뇌기능을 불균형하게 만드는 것으로 보고 있다. 선천적으로 예민하고 불안에 취약한 성격과 스트레스성에 의해서, 불규칙한 생활습관이나 수면부족 그리고 과음과 흡연 등에 의해, 두뇌를 예민하게 하여 교감신경의 과활성화 상태를 지속되게 만들고 신체의 작은 변화를 위기상황으로 인식하게 만들어 자극원이 방아쇠처럼 작용하여 공황장애를 악화시킬 수 있다.

그런데, 공황장애는 질환의 심각성과 달리 첫 진단을 받기 힘든 질환이다. 자신이 공황장애인 것을 뒤늦게 아는 환자가 많다. 공황장애에 따른 여러 가지 증상으로 심뇌혈관 질환을 의심하다가 나중에 공황장애로 진단 받는 경우가 많기 때문이다. 또 공황장애 증상이 갑작스럽고 극심하게 찾아왔다가 20~30분 뒤 저절로 사라지는 것도 정확한 진단이 늦어지고 본인의 증상에 적합한 공황장애 치료법과 극복방법을 찾지 못하는 이유 중 하나다.

공황장애의 효과적인 치료와 극복방법은 자극에 대한 수용성이 너무 과도하게 작용하는 뇌기능을 정상화시키는 한약, 정신과약의 약물치료와 이러한 상황이 안정적으로 두뇌되먹임과정에서 인식되게 만드는 인지행동치료를 병행하는 것이다. 하지만 무엇보다 공황장애 치료에서 가장 중요한 것은 환자의 적극적이고 지속적인 마음가짐이다.

공황장애 병원이나 한의원을 찾았다가 6개월 이내에 공황장애 치료를 중단한 환자는 50% 이상 재발하는 것으로 보고되고 있다. 때문에 치료를 받아서 초기에 증상이 개선됐다고 치료를 멈추거나 증상을 부추기는 방아쇠 요인을 잘 관리하지 않으면 재발률이 높아질수 있다는 말이다. 아울러 가족과 주변에선 환자의 불안감과 공포를 언제든지 함께 나눌 수 있다고 격려하고, 지지하는 것도 필요하다.

한의학에서는 공황장애와 자율신경계 기능 이상을 치료하기 위해 두뇌의 예민도를 낮추는 방법으로 접근한다. 뇌기능이 예민해지는 과정은 사람마다 다르다. 해소되지 않는 분노, 걱정, 억울함, 짜증 등의 상황이 모두 원인이 될 수 있다. 변증을 통해 간기울결, 심화항성, 심담허겁, 간화상염 등으로 분류하고, 그게 맞는 처방을 통해 증상의 개선을 도모한다. 치료와 더불어 충분한 휴식과 수면시간을 확보하고, 스트레스를 해소하기 위한 방법을 강구하고 공황발작을 유도하는 방아쇠인 음주, 담배, 카페인을 멀리하는 것도 동반되어야한다.

또한. 두뇌신경계를 흥분시키는 생활습관을 개선하기 위한 노력이 필요하며 치료가 끝난 후에도 꾸준히 지속하려는 노력이 필요하다. 여러 공황장애 극복방법 중 명상을 하며 깊은 숨을 들이쉬고 내쉬는 호흡법을 연습하는 것도 부교감신경을 활성화해서 긴장과 불안을 완화시켜 공황장애 증상을 완화시키는데 도움이 된다고 한다.

실제 한의원에 방문하는 환자들의 경우를 보면 평소에 과로와 야근, 심리적 억압상태, 음주와 흡연, 낮은 수면의 질과 카페인에 대한 노출, 컴퓨터와 스마트폰의 많은 사용량 등이 확인이 되는데 이러한 생활습관 들이 공황장애와 자율신경실조증을 유발하며 악화시키는 원인이 된다.

사람은 다양한 감정을 느낍니다. ‘불안’도 그 중 하나이며, 누구나 느낄 수 있는 정서 반응입니다. 그러나 특별한 이유가 없는데도 불안을 느끼는 빈도가 증가하고, 강도가 심하면 ‘불안장애’로 진단할 수 있습니다. 불안장애가 만성화되면 일상생활에 큰 걸림돌이 됩니다. 특히 공황장애나 사회공포증 같은 다른 정신질환에도 영향을 줄 수 있습니다.

※불안장애 테스트
(아래 같은 상황이 자주 나타나면 의심)
 
-두통과 어지럼증이 있다
-심장박동 수가 증가한다 
-호흡 수가 늘어난다
-위장관에 이상이 생긴다 

※불안장애에 속하는 다양한 유형 
-공황장애
-강박증
-범불안장애
-사회공포증 
-외상 후 스트레스 장애

▶불안장애, 복합적 요인으로 발병  

불안장애 발병에 영향을 주는 요인은 다양합니다. 심리사회적 요인, 두뇌 기능적 요인, 신경학적 요인 등이 단독 또는 복합적으로 작용합니다. 때문에 다양한 요인을 분석해서 치료하는 것이 중요합니다. 

※불안장애 발병에 영향 주는 요인 

①심리사회적 요인
-사람들 사이에서 갈등과 과도한 긴장으로 유발
-현재 정보와 과거 경험을 재해석하고 판단하는 과정에서 민감성 증가

②신경학적 요인 
-세로토닌 등 뇌 신경전달물질 시스템 이상
-측두엽‧전전두엽 등 뇌 구조 문제  

③ 두뇌의 기능적 요인 
-오랜 기간 이어온 뇌 기능 불균형
-불안‧공포‧두려움을 조절하는 편도체와 해마의 기능 저하

※불안장애 치료 & 관리 
불안장애 초기에는 시간이 지나면 괜찮아질 것으로 생각해서 방치하는 경우가 있습니다. 하지만 불안장애가 지속하면 만성화 될 수 있고, 삶의 질을 많이 떨어뜨리기 때문에 조기에 치료, 관리해서 극복하는 것이 바람직합니다. 불안장애 발병에 영향을 주는 교감신경과 부교감신경 등 불안정한 뇌신경계와 자율신경의 균형을 잡아야합니다.

▶대인 관계 문제에 따른 ‘스트레스성 공황장애’

위협이 가해지는 상황이 아닌데도 갑자기 극심한 불안과 공포감을 느끼는 경우가 있습니다. 초기 증상으로 땀이 많이 나고, 숨이 막힐 듯한 질식감, 가슴 두근거림, 두려움 등으로 긴장을 하게 됩니다. 이 같은 상황을 ‘공황장애’라고 합니다. 
공황장애는 대인 관계 스트레스, 주변과의 갈등 등 심리‧사회적 원인이 주요 발병 원인입니다. 이외에 신경전달물질 이상 같은 신경생물학적인 원인, 뇌의 구조적인 원인, 알코올 등 기타 원인이 영향을 줍니다.

※공황장애 발병에 영향 주는 요인 
* 대인 관계 스트레스, 주변과의 갈등 등 심리‧사회적 원인
* 세로토닌 등 뇌 신경전달물질 시스템 이상에 따른 신경학적 원인   
* 불안, 공포를 조절하는 편도체‧전두엽‧해마 등 뇌의 기능적 원인 
* 카페인, 알코올, 약물 반응 등 기타 원인  
  
※ 공황발작 반복하면 공황장애 진단 & 치료 
공황장애 때문에 나타나는 신체적‧심리적‧정신적 증상을 ‘공황발작’이라고 합니다. 공황발작이 반복적으로 지속하면 공황장애로 진단합니다. 공황장애를 방치하면 범불안장애, 사회공포증, 우울증 등을 동반해서 조기에 치료를 받는 것이 중요합니다. 우선 정확한 진단을 받고, 원인과 증상, 동반질환을 고려한 공황장애 극복방법을 선택해서 약물‧인지행동 치료와 두뇌훈련으로 뇌기능을 조화롭게 만들면 거의 완치될 수 있습니다.

※ 공황장애 자가진단 리스트  
-사람이 많은 곳에 있으면 숨이 막힌다
-지하철이나 버스 타기가 두렵다
-비행기 탈 생각만 해도 아찔하다
-고속도로에서 운전을 못 하겠다

▶불안장애, 공황장애 연결 고리 ‘자율신경실조증’ 

불안장애와 공황장애는 ‘자율신경실조증’과 관련이 깊습니다. 신체 자동조절시스템인 자울신경기능에 이상이 발생한 것이 자율신경실조증입니다. 이 질환은 감정적, 신체적으로 다양한 기능에 문제를 일으키기 때문에 불안장애와 공황장애에도 영향을 주는 것입니다. 실제 나타나는 증상 양상도 비슷해 보입니다.